Жизнь в Ордене Света не была такой строгой, как у стайных волков. Собаки жили цивилизованно, делили обязанности между собой и иногда могли оставаться на целый день без поручений. Но если тебе так везло, большой бы глупостью было трубить об этом в логове, привлекая лентяев, несущих с собой новую суету.
Вульфи была не из тех, кто искал новый поручений и забот. Несмотря на свою отзывчивость, она очень быстро и рано сбегала из лагеря, дабы не наткнуться на очередной отряд заданий.
В тот день ей повезло точно также.
Интерес к волкам, возникший у неё несколько месяцев назад, укреплялся с каждым днем всё больше и больше. Если Глас Леса был для неё доступным, то Расколотые Земли лежали слишком далеко. Они пугали и манили её одновременно. Дикая Охота могла бы оказаться менее дружелюбной и взять её в плен, если вдруг Вульфи бы оказалась шатающаяся у них на просторах. Но ужасный интерес и желание приключений слишком уж давили на неё.
В этот день Вульфи прогуливалась вдоль реки, совершенно не думая, что ей вот-вот придется нырнуть с головой. Но в одно мгновение взгляд карих глаз остановился на небольшом пятне, который то поднимался неумолимыми волнами, то пропадал вновь. Эта рябь в глазах заставила её остановиться и присмотреться.
Маленький птенец, не справляясь с течением, тонул на глазах. Вульфи ринулась к берегу. Её тут же одолел частый пульс в лапах, в хвосте и животе. Она чувствовала, как всё внутри сжималось, как она была готова подчиниться страху, нырять в эту безумную воду. Но мысль, что от её решения сейчас зависит чья-то жизнь…
- Я не допущу, чтоб ты умер! Держись! – Эти глаза, вечно полные слепого доверия и легкой грусти, тут же окаменели. Ей с трудом давалось каждое движение, лапы с неохотой заходили в воду, холодая река омывала её бока, но Вульфи переполняла решимость. Никогда она не чувствовала себя настолько сильной, настолько великой и нужной, как сейчас. Ей было все равно, откуда там оказался этот птенец. Был он скинут родителями или настигнут волей небес, Вульфи хотела вилять хвостом от переполнявшей её энергии, от желания защитить эту хрупкую жизнь.
Подобравшись к пятну, Вульфи аккуратно заглотнула своей пастью птенца и тут же ушла под воду, накрытая волной. Дорога к маленькому созданию отняла у неё слишком много сил. Пытаясь подняться на поверхность, Вульфи отчаянно шевелила лапами. Полость рта и глаза щипали от воды, но она не сдавалась.
Только не сейчас. Я не могу умереть сейчас.
Окрыленная надеждой и желанием жить, Вульфи вынырнула, жадно вдыхая воздух ноздрями. Её язык чувствовал, как еще колотилось от страха сердце птенца. Возможно, это был первый раз, когда её внешность, когда гены лабродора сыграли ей на лапу. Она чувствовала воду, чувствовала, что сможет доплыть до другого берега, но из-за невозможности открыть пасть и вдохнуть полной грудью, Вульфи ощущала, как кислород очень быстро покидает её. Её потребовалась не раз окунуться под воду, силы покидали её тело с невозможной скоростью,  но она все-таки смогла перебраться на другой берег. Мокрая и грязная от земли, она в бессознательном состоянии вывалилась на землю, собирая всю пыль, и ползя, как можно дальше от воды. Выплюнув птенца, Вульфи осторожно накрыла  его лапой, дабы тот не стал жертвой другого хищника, и в тот же момент закрыла глаза.

Вульфи не знала, как много времени прошло с тех пор, как её лапы тянулись ко дну. Ещё слабая и не уверовавшая в то, что она оказалась на другом берегу, спасительница птенца едва ли могла приоткрыть хоть один глаз. Вульфи могла лишь чувствовать, как вода стекала с её шерсти, и крохотное сердце сжималось от страха и желания жить. Будущая жрица не могла заставить себя и приподняться, тело казалось слишком тяжелым, веки смыкались, и Вульфи опять погружалась в сон.
Если я ещё немного полежу, ничего не произойдет.
Могла ли она лежать так до вечера? Вполне. Но резкий волчий запах, наполненный другими незнакомыми ароматами, взывал к рассудку. Вульфи даже показалось, что она услышала, как её окликнули. Потом она увидела расплывчатый темный силуэт, который медленно подплыл к ней, наклонился и даже дотронулся своим холодным носом. По телу прошли мурашки, и Вульфи неохотно приоткрыла глаза. Она начала откашливаться, почувствовав только теперь, как наглоталась воды, и как загорело её горло.
- Постой, - она видела, как черно-бурый волк, который хоть и пах, как волк ростом был вовсе не похож на своих собратьев, стал преследовать бедного птенца, который только пережил ужасы реки. – Не для того я его спасала, чтобы ты его ел.
Вульфи проговорила это сквозь хмурую улыбку, глаза её были уставшие, а сама она выглядела очень неприлично, будто только что её побило несколько лисиц. Белая шерсть скомкалась, впитав в себя глину, когти испачкались в земле, да  и пахло от неё теперь, как от настоящей уличной псины, которая искупалась в грязи.
Несмотря на то, что волк ей был незнаком, Вульфи не испытывала перед ним страха. Ей было лишь досадно, что цена её жизни, её собственной жизни, которую она была готова отдать, равнялась к обеду бурого полукровки. Да, Вульфи хорошо знала, как различить чистую кровь от нечистой, ведь Орден Света был помешан на породистых псах. Во всяком случае, она могла увидеть этот порок в других, но себя, себя она считала настоящей собакой. Ей не хотелось думать, не хотелось даже улавливать какую-то связь между собой и убийцей, который только что проглотил несчастную птицу.
Он убил её. Вот так просто взял и убил.
Вульфи начала задыхаться, и вода тут же хлынула из её пасти. Сглотнув, она всё также смотрела на чужого волка из чужих земель. Карие глаза пытались найти хоть каплю сожаления, но этот представитель хищного рода, кажется не испытывал угрызения совести. Тогда Вульфи попыталась встать. Лапы её испытывали такой мандраж, что невозможно было не заметить, как они едва ли могли устоять на земле.
- Разве ты не понимаешь, что он тоже хотел жить? – Она сплюнула воду, разбитая и уставшая, едва ли поднялась. – И он был достоин, достоин вырасти, поднять в воздух крылья и вознестись над Соколином Плато. Его дети могли бы есть тех букашек, что мешают тебе спать. Он бы лечил лес от болезней, а вместо этого теперь будет перевариваться в твоем животе.  – Она замолчала, но ненадолго, ей было важно не дать ему вставить и слова. – Я была готова отдать жизнь за то, чтобы спасти его от участи в реке. Он мог там утонуть, мог захлебнуться, понимаешь? Нет,  ты не понимаешь. – Вульфи вздохнула, - но готов ли хоть кто-то прыгнуть в реку за тебя, а? Стоишь ли ты хоть чего-то, если не видишь цену таким простым вещам. – Вульфи чувствовала, как горло подходит вновь вода, поэтому приоткрыла пасть и дала выйти той без осложнений.
Она покачала головой, как бы отвечая на свои слова. Этот волк был безнадежен. Только что он без колебаний украл у неё птенца. Да-да, именно украл, вторгся бесцеремонно, будто бы был хозяином этих земель.
Вульфи огляделась. Но где она теперь была? Позади лишь речка, которая ей никак не переплыть, а впереди холмы, да горы с кучерявыми елями. Спасительница ныне мертвого птенца почувствовала, как страх подходит к горлу. Она была на землях Дикой Охоты. Прямо сейчас из ниоткуда мог выйти целый отряд. И если один волк был настолько безжалостным и неразумным, что перекусил маленькой птичкой, желавшей жить, то не станет ли этой маленькой птичкой Вульфи для стаи волков?