Начало игры

Уже вечерело, но долгое летнее солнце по-прежнему не желало скорых прощаний, чинно и медлительно закатываясь за горизонт. Паули, несмотря на практически уже ушедший день, только поднялся. Ночь выдалась беспокойной, и лишь под утро он, наконец, забылся беспокойным сном, впрочем, на удивление долгим. Очнулся лис от ощущения голода, скрутившего желудок. Да, и правда давно ни одного куска не попадало в рот - то не было времени, то не слишком-то и хотелось. Зато теперь звёзды сошлись: никто не нуждался в его помощи и участии, и он, всё ещё несколько потерянный из-за продолжительного выпада из реальности, был бы рад размяться и почувствовать себя снова в форме.
Выбравшись из норы, спрятанной среди мощных дубовых корней, Паули навострил уши и принюхался. Тысячи запахов и звуков окружают нас в повседневности, чего мы часто не замечаем, но откинуть всех их, оставив только один, нужный именно в данный момент, должно быть, самая сложная задача для охотника. Всё, что последует дальше - дело наработанной годами техники. Паули никогда не был особо ловок или силён, но, постоянно выискивая добычу, уже не чувствуешь, что для этого нужны какие-то определённые навыки: ты просто делаешь, потому что это повседневность. Конечно, неудачи всё равно случаются, в конце концов, когда-нибудь для равновесия и добыче должна улыбнуться удача, но вряд ли об этом стоит думать, иначе смысл вообще что-либо зачинать? Как только лис уловил что-то для него интересное, он пригнулся и потрусил в сторону предполагаемого ужина. Не ошибся. Заяц, ещё по-летнему бурый, выглядел крайне беззаботно среди травы и кустов, отлично сливаясь с ландшафтом. Паули припал к земле. Не часто выпадает столь жирный улов, бывают недели, когда своими силами удаётся ловить одних землероек, но эй, фортуна, посмотри сюда, этот парень не ел уже очень давно!
Перебегая от укрытия к укрытию, Паули подбирался всё ближе, выискивая наиболее удобное положение для забега. Чем дальше бежать - тем меньше шанс настигнуть. Найдя позицию, которая таки смогла его удовлетворить, лис со всей мощи худых лап оттолкнулся от земли и рванул вперёд, прямо на ушастого. Тот тоже бросился прочь, но в охоте всё решают буквально миллисекунды, и в этот раз Паули удалось переманить время на свою сторону. Безжизненная тяжёлая туша болталась в его зубах, и, довольный таким стартом своего больно поздно начавшегося дня, лис решил не съедать её прямо на месте преступления. Высоко подняв голову, чтобы не тащить заячьи лапы по земле, Паулюс пошёл в, кажется, не самом логичном направлении - к границам, однако он хорошо знал, что делает. Шум воды слышался изначально, и добраться до реки оказалось действием не слишком энергозатратным. Там лис расположился в густой прибрежной траве, весьма умиротворённый своим местоположением. Шутка в том, что никто в здравом уме не полезет здесь переправляться на другой берег, а значит, он находился в безопасности. Да всё равно, разве так ли нужно было сюда идти? О, это уже личные пристрастия. Воду Паули любил всегда.

Залог хорошей трапезы - это размеренность и неспешность, но жизнь научила Паули весьма однозначно: ешь так быстро, как только можешь, иначе рискуешь вовсе остаться без обеда. Да, уже был неприятный опыт, когда пойманная добыча в итоге перешла к не самым добропорядочным жителям Плато, а дважды уроки лису повторять не нужно. Усердно работая челюстями, он не заметил, как на берегу появился кто-то ещё. Шум воды и запах разделанной туши, въевшийся глубоко в ноздри, не способствовали скорейшему выявлению чужака, поэтому, чисто машинально подняв глаза, чтобы убедиться, что всё в порядке, Паули вздрогнул от неожиданности. Оказывается, гости. И отчего-то таким гостям лис был не рад.
Существо на берегу стояло в некотором отдалении, и Паули понадеялся, что он его не заметил, к тому же тот явно был чем-то занят... ключевое здесь "чем-то". Что он там делает, лис понять не мог, ровно так же, как и разобраться, кто именно потревожил его спокойствие. Паули вжался в землю и чуть отодвинулся назад вместе с пойманным зайцем ползком на пузе. Не готовый так быстро расставаться с ужином из-за личностей весьма мутных, он продолжил глодать кости, тем не менее, не упуская из виду пришедшего. Лис всегда с максимальной осторожностью относился к доселе неизвестным персонам, часто даже излишней, и сейчас явно не собирался отступать от своих принципов. Некоторые называют это паранойей, но Паули на это только пожимает плечами - может быть и паранойя, зато от нежелательных встреч уберегало неоднократно.
Чем дольше Паули наблюдал, тем больше он убеждался, что существо ведёт себя странно. Сначала лис предположил, что оно пришло утолить жажду и вскоре удалится, но ничего подобного не случилось. Тогда пришла мысль, что оно ищет переправу, но любому здравомыслящему зверю не потребовалось бы больше минуты, чтобы понять, что на данном участке реки это не представляется возможным, да существо и не пробовало ступить с берега. Наконец, Паули начало казаться, что этот чудик заговаривает воду. По крайней мере, он явно бормотал что-то, лис мог различить шевеление губ, однако слов даже отдалённо не удавалось разобрать из-за обилия посторонних звуков. Может, больной какой-то? Таких Паули точно не любил. Однако что-то притягательное было в этой маленькой фигурке, едва ли по размерам превышающего самого Паулюса. Должно быть, лиса подталкивал научный интерес - он всегда с большим удовольствием собирал информацию о Плато и его обитателях, а этот малый делал то, что раньше ему не встречалось. Значит, нужно изучить. Значит, придётся подобраться поближе. Чувствуя, что желудок уже достаточно полон, да и как тут есть, когда такие дела творятся, лис аккуратно приподнялся на лапах и скорой рысью стал пробираться вдоль берега, не подходя к нему близко, по направлению к незнакомцу. Паули старался быть как можно тише (хотя, возможно, это и не требовалось, учитывая мощный водный поток под боком) и не высовываться из-за растительности. Он надеялся, что увлечённый своим делом зверь не заметит его, и он сможет оставаться у него за спиной. Если не подслушать, так хоть понять, что за создания нынче топчут земли, на которых так неплохо живётся.
- "Зачем ты это делаешь, идиот...", - завёл внутренний голос давно знакомую песню. Явно что-то недоброе принес этот малёк.

Отредактировано Паули (17.12.2017 18:16:24)

Паули чувствовал, как его что-то отталкивает от черношкурого зверя. Лапы пронизывало холодом, стоило только сделать мелкий шаг. Может, когда тебя гонят, лучше всего уходить? Звучит вполне логично. В любом случае, вылезать из зарослей и идти, прорывая непонятное поле, образовавшееся из-за присутствия здесь незнакомца, казалось для лиса наименее привлекательной идеей. Странное гнетущее чувство засело внутри, и Паули казалось, будто сердце сжимается, а желудок, в который провалилась долгожданная еда, скручивается, ещё чуть-чуть, и обед выйдет наружу... в общем, приятно критически мало. Наверное, смысла оставаться здесь не было бы совсем: черношкурый продолжал трещать что-то, а за водой всё равно ничерта не слышно - вот только жутко интересовало лиса то, что отдавалось бегущим по всему телу холодком. Что за чудеса? Чудеса самоубеждения? Но если это непонятно откуда взявшееся морозное поле он придумал себе сам, кто сказал, что всё остальное здесь реально?
- "Такое ведь было уже после потери... Откуда ты можешь знать, что контролируешь свой разум? Можно ли вообще быть уверенным в принадлежности своего мозга себе?" - неприятное внутреннее ощущение усилилось мрачными воспоминаниями. К тому же нельзя было откидывать мысли, кувырком несущиеся в голове, образовывая здоровый снежный ком - после того, как умерла Фру-Фру, Паули и правда посещали галлюцинации. Вот только лис раньше раскусывал их достаточно быстро, и они не приносили ничего, кроме боли, а разворачивающееся сейчас действо мало походило на то, что пролетало перед его глазами раннее. В конце концов, как этот лупень у воды вообще может быть связан с Паулюсовым прошлым? Нет, это явно не плод воображения. Так что это такое? Ворочаясь среди массы сомнений, Паули уже чуть было не психанул и не окликнул незнакомца, чтобы избавиться от разрывающих голову догадок, но не успел и открыть рта. Черныш сделал несколько лёгких шагов, совершенно буднично, как будто отправлялся на вечернюю прогулку, и растворился в пучине воды.
- "Пресвятые духи...", - глаза Паули расширились. Утопленника он увидеть не ожидал. И что делать? Спасать идиота? А если он одержимый какой-то?
- Ох, помоги мне, Творец, прошу, прошу, справедливый отец наш, направь, подскажи... - нервно забормотал лис, вытянувшись во весь рост и начав ходить из стороны в сторону. Нестись на помощь (а нужна ли вообще помощь?..) или лучше бежать от греха подальше? Хотя стоит ли вообще пытаться думать, правильно рассудить? В конце концов, какой бы ни был выбор правильным, но трусливый побег простить себе вряд ли удастся... Собравшись, с отчаянным выдохом Паули бросился вперёд, с каждым прыжком чувствуя, как холод окутывает тело. Встав возле воды, Паулюс, как бы ни всматривался в шумящий речной поток, не мог разглядеть сбросившегося. Неужто пошёл прямиком на дно? Чертовщина.
- Будь милосерден, могучий водный хранитель, не забирай безумца в своё царство, вытолкни на поверхность... - обратился Паули к Змею, которого, в отличие от многих своих собратьев, считал не менее благородным и разумным, чем самого Творца. Лис крутился у берега, низко опустив голову и сверля взглядом воду, но старался быть как можно более осторожным, не наступая на скользкие камни, чтобы самому не свалиться за черношкурым. Беспокойство внутри достигло своего пика, а тело пожирал холод - нет, это явно не своя выдумка - казалось, стоит ему остановиться, и он замёрзнет сразу же. Единственное, что заставляло Паули держаться избранного курса и не залечь в какую-нибудь нору подальше, борясь с воспоминаниями о пережитом, - это вера в мудрость и помощь духов-покровителей.

Отредактировано Паули (17.12.2017 18:16:37)

- "Мог бы уже сидеть в норе, глупое ты существо", - так и носилось в голове Паули, который с каждой секундой всё больше убеждался в ошибочности своих действий. Нет, этому чудаку не помочь, его отнесло течением, побило о камни, быть может, и его безжизненное тельце всплывёт где-нибудь ниже по реке. Змей не будет помогать тем, кто добровольно прыгнул ему в скользкие объятия. Вот и всё. Вот и нечего здесь стоять. Но неизвестно откуда берущийся мороз по-прежнему сковывал тело. Что это? Зима нашёптывает о своём приближении? Как-то очень выборочно она нашёптывает. Единственное, что хорошо понимал Паули в данный момент, так это то, что что-то здесь было не так. Что именно - кто его знает. Чего ждать - ещё более хороший вопрос. В любом случае, ничего обыденного и будничного на берегу не наблюдалось.
Насмешливый шипящий голос позади, наводящий какое-то паническое состояние, заставил Паулюса вздрогнуть и резко развернуться. Сердце внутри громко ухнуло и будто упало куда-то. Утопленник, за спиной которого он только что бегал и который только что в его присутствии бросился на речное дно, стоял перед ним, широко улыбаясь. Да только не было в этой улыбке абсолютно ничего доброго. Паули никогда не встречался ни с чем подобным. В голове не появлялось ни одной здравой мысли, как будто кто-то забрался под черепную коробку и все их перемешал. Шумело только одно: создание перед ним не казалось ему живым. Паулюс говорил себе, что это невозможно физически, мёртвые не бегают по земле и не разыгрывают представления перед простыми сытыми лисами, но почему-то сия персона заставляла усомниться в данном утверждении. Смотря на такое, можно поверить во что угодно. Если и есть тут какое-то логическое объяснение, то оно не находилось. В конце концов, Паули попросту было страшно. Этот чёрный лис был размером ничуть не больше, чем он сам, но почему-то давно не испытывал он такого ужаса. Рыжий мог поклясться, что именно от растянувшейся в улыбке твари веяло замогильным холодом.
- "Фру-Фру, как мне тебя не хватает сейчас...", - всплыла на поверхность простая истина, единственная, в которой Паули не сомневался. Её нехватку он ощущал постоянно, но в такие моменты особенно сильно. Бесстрашная волчица всегда знала, что делать, даже в таких ситуациях. Он же чувствовал себя потерянной игрушкой, брошенной на произвол судьбы. Дух всемогущего Творца помогать ему не спешил, да духи в целом не слишком торопились. Может, они там все получают удовольствие от подобных событий? Ну и вкусы у вас, господа.
- Что-то не очень-то ты похож на местного благодетеля, а?
Паули отступил на несколько шагов назад. Голос прозвучал весьма бодро, что-что, а дара речи лис не лишался никогда, но на его морде, на которой в подобных ситуациях всегда появлялось выражение "э-э, это не хорошо", наглядно показывало, что чувствует он себя не лучшим образом. Мускулы в теле были напряжены, и в любой момент Паули был готов броситься в сторону, если вдруг чудаковатый незнакомец решит на него броситься. Может, он просто чем-то болен? Главное, чтобы эта болезнь не была заразной. И ещё желательно не окоченеть прямо на месте, что с каждым мгновением казалось всё более реальной перспективой.

Отредактировано Паули (17.12.2017 20:22:38)

Отредактировано Game Master (20.12.2017 01:41:17)

Отредактировано Game Master (21.12.2017 21:29:32)

Всё так же мерно покидало солнце земли, всё то же вечернее спокойствие царило вокруг, но для одного маленького лиса больше не выглядел этот закат таким красивым и тихим, каким являлся на самом деле. Холод поразил сердце Паули, как выпущенная умелым лучником стрела. Он весь сжался, на мгновение потеряв возможность дышать, и только когда первая ошеломляющая боль от удара, нанесённого где-то внутри, отступила, смог выпрямиться и отскочить от двух черношкурых, попутно вдохнув в тоже как будто сжавшиеся лёгкие воздуха.
- Негоже тебе с живыми разговаривать, заблудшая, - только и смог прохрипеть он ослабшим голосом. Сомнений, кто перед ним явился, у Паулюса практически уже не осталось. По одному замогильному холоду можно было догадаться, с кем же пришлось иметь дело, но у лиса было слишком много вопросов. Возможно, на подсознательном уровне он и понимал, что не последует никакого столкновения, и всё-таки тело оказалось не готово к этому. Да и готово вообще чьё-либо тело к столь близкому взаимодействию с подобными выродками? Конечно, Паули знал, кто такие заблудшие души, слышал сказания и легенды, связанные с ними, и впитал их в себя, как и множество сказаний и легенд до этого. В них не раз души прорывались в мир живых и наводили там бедлам, пока их не сгоняли обратно, но лис не предполагал, что эти истории могут быть настолько реальны, настолько близки. Впрочем, не сказать, что он был сильно удивлён. В каждой шутке, знаете ли, есть доля правды, как и в каждой сказке. Вот только как это происходит на практике? Как вырываются души из пространства, которое прозвал Паулюс миром теней? Неужто сам Змей соблаговолил исполнить просьбу, насмеяться над своим рыжим почитателем? Но ведь и до этого, пока ещё утопленник не стал утопленником, он был здесь, в мире живых, значит, пришёл для чего-то, но для чего? Говорят, будто множество тайн знают заблудшие души, которые неведомы простым смертным, да вряд ли этот разливающийся мёдом мерзавец из жажды помочь кому-то да подарить знание здесь оказался. К тому же Паули не знал, что души ходят в компании... компании кого? Тоже хороший вопрос. Второй лис был осязаем, по крайней мере, так считал рыжий, но на детальное рассмотрение у него не было времени, а идти и его таранить не осталось уже никаких сил, да и бессмысленно это. Последние силы приходилось бросать на борьбу, происходящую совсем не на виду, страшную борьбу, как будто что-то внутри прорастало уродливое и отравляющее, то, чего нельзя было допустить. Что сделает с ним эта душа? Превратит в подобие своего черношкурого дружка? Неужто то же самое произошло когда-то и с ним? Была ли жизнь в этих безумных глазах, было ли счастье в нём, прежде чем его поглотила бесплотная ненависть? Тут уж не до рассуждений.
- Не вздумай его слушать,  - прозвучал чей-то твёрдый и абсолютно спокойный голос, очень знакомый. Что же это, не всё ещё потеряно? Паули отшатнулся ещё дальше, ему казалось, что он находится в какой-то прострации, когда чья-то огромная (по меркам лиса) белая фигура отгородила его от заблудших братцев. Да, ему нужна была помощь, но не нужно было напоминать, против чего приходится обороняться. Не исключено, что Паули мог бы поддаться медовым речам, не исключено, что могли бы они его одурманить, в то время как гладкий, текучий гнев застилал его внутренности, если бы не одно "но". "Фру-Фру никогда бы не позволила этому случиться. Фру-Фру ни за что бы не хотела, чтобы её гибель повлекла такие последствия". Да, единственный раз, когда Паулюс ощутил настоящую горечь, когда был по-истине зол на Духов, это кончина Лефрум. Ей не дали шанса выжить, это было несправедливо, это было бессердечно, но он смог это пережить одной только мыслью: Фру-Фру никогда не сомневалась в провидении. А значит, у ненависти, что обволакивала разум, пыталась достать всё самое низменное, что хранилось внутри, нет ни единого шанса. Паули заставлял себя отступать от напускной сладости слов заблудшего, не пускать их внутрь, в самоё потаённое, где хранилась его светлая память. Даже после смерти Фру-Фру не дала бы ему пропасть, потому что она навеки жива в его сердце.

Отредактировано Даркнесс (27.12.2017 16:39:13)

Паули всего сотрясло. Мерзкая заблудшая душонка играла с ним как хотела. В его состоянии было сложно убедить себя, что это не Лефрум, угнетённое сознание, так соскучившееся, было счастливо ухватить даже маленький обрывок её образа, и ощущение волчицы рядом тяжёлым грузом обрушилось на лиса. Возможно, ещё немного, и он бы не выдержал, пустил бы в себя всю ту дикость, происходящую снаружи, только ради одного этого мнимого видения, но в этот момент к нему подскочил большой белый волк. Варг укрыл его своим телом, и отчего-то вдруг стало теплеть внутри. Паулюс приподнял тяжёлую голову с земли и почувствовал, что может вдохнуть полной грудью. Что это? Священное избавление? Голос волка донёсся как сквозь дымку, но он хорошо расслышал одно слово, им брошенное.
- Да, - так же коротко ответил Паули и снова обмяк. Наконец-то он ощутил столь желаемое спокойствие, причём это было так неожиданно, что он сначала испугался: как известно, мы чувствуем блаженство только тогда, когда пути назад уже нет, но в этот раз было что-то другое.
- Мы справимся? - тихо спросил он, подобно маленькому уставшему ребёнку. Паули всё бы отдал, чтобы повернуть время вспять и никогда не трогать этого чёрного заморыша на берегу. Да какая разница, что он делает? Какая вообще разница, что творится в этом чёртовом мире? Только бы жить и радоваться время от времени, только бы жить... Сердце ухало в груди, Паулюс слышал, как бегает внутри по венкам и артериям кровь, и от этой слаженной и вроде бы сложной, но кажущейся очень простой работы собственного организма тоже делалось легко и спокойно. Всё в порядке. Органы целы, трудятся как и прежде, а значит, потопчем ещё землю лапами.
Постепенно ослабшее тело Паули стало набираться новыми силами. Ему казалось, что время замедлилось, и белый волк стоит над ним уже целую вечность, а того, что было раньше, попросту уже не существует, оно куда-то испарилось. Только когда сил стало достаточно, чтобы снова приподняться, Паулюс понял, что всё произошедшее с ним не сон и не мираж, а происходит на самом деле, к тому же прямо сейчас, в этот самый момент. Лис чувствовал себя как новорождённый, который ничего не может сообразить, так в голове стало пусто. Впрочем, где-то внутри клокотала радость хотя бы из-за одного этого события. Ничего лучше чистого, девственного разума он сейчас представить не мог. Что же, Солар вытащил из него скверну? Кто знает. В любом случае, уже гораздо лучше. Теперь-то точно ещё поборемся. Заблудшая душонка не учла, что добро всегда должно побеждать зло, а кто именно здесь какую сторону представляет Паули даже не ставил под сомнение.