Из Пещера за Бушующим Потоком
Свежесъеденный завтрак остался в пасти рыси солоноватым ароматным послевкусием. Как и решила Котис, добрую и наиболее сочную часть своего улова она оставила либо себе же на потом, либо более голодным членам Братства. Как правило, чем сочнее оставлен кусок, тем и вкуснее он будет, пролежав какое-то время даже в тени. Сухое мясо становилось только жёстче, а из сочных остатков ещё могла получиться сносная еда.
Проходя очередной раз через водопад, кошка ещё раз промочила всю шкуру, заодно омывая морду от неприятных со стороны следов крови. Солнцепёк наверняка быстро высушит ещё шерсть, особенно на равнинах, куда собиралась синеглазая, а по пути только придаст бодрого и прохладного ощущения. Слабый ветерок приятно раздувал недлинную шерсть, и кошка изредка даже ловила пробирающий кожу холодок, такой редкий для знойных дней.
Кошка выбрала себе в ориентир снежно-каменные пики, которые маячили на горизонте сразу же, как глаз выбирался из-за водопада. Серые пики, как их было принято называть в местных землях уже довольно давно, не часто представляли из себя что-то приятное или гостеприимное, вернее - вообще никогда. Со стороны или с самого подножья можно было ещё думать о том, что с тех пиков наверняка открывается восхитительный вид, что снег там мягкий-мягкий круглый год, а воздух такой свежий, какой не сыскать нигде больше. Лапы Котис уже заносили её в те края, и рысь может с уверенностью в своих словах заявить, что вершины эти местами настолько холодны, опасны и непредсказуемы, что каждый любопытный нос должен бы понимать, что такой красотой любоваться лучше всего издали.
Для простых обывателей существовало горное озеро, в прибрежье которого Котис уже не была какое то время, или этот же паучий лес - восхитительное место, которое не перестаёт удивлять содержимом чуть ли не каждого бревна или ямки. Может быть, синеглазая сильно преувеличивала значимость этого леса для всего окружающего света, но сама же не могла перестать видеть в нём столько красоты и таинственности.
Котис оборвала свои мысли только тогда, когда по третьему разу шла мимо одного и того же поваленного дерева. Какой-то путанный, но невероятно привлекательный дикому зверю запах не давал ей спокойно отсюда уйти. В первый раз синеглазая не придала этому внимания, на второй - насторожилась, но была уверена, что изменила направление. Впрочем, ей стало не так горестно, когда на третий раз около этого дерева замелькала белая шкурка зайца. Котис более интуитивно, чем осознанно, поймала его: как вели инстинкты хищницы, еду нужно ловить, если в живот влезет хоть чуть-чуть, а ей именно заяц бы и влез. В прыжке, который потребовался для охоты, синеглазая поцарапалась: по её плечу проехалась какая-то острая ветка, и Котис не придала этому значения, так как таких было здесь полно. Однако, ещё держа шкурку в пасти после первой хватки, Котис замерла, откинув свои думы уже куда-то подальше и пытаясь переосмыслить, что её только что смутило.
Глаза кошки упёрлись прямо в тело в своей же пасти: заяц был белый, вот прямо чисто белый, не бурый, как это было куда обычнее в это время года и в этом месте, а то, что с первого раза показалось узкой зудящей царапиной, сейчас сильнее отдавало холодом, чем ранкой. Котис отпустила свою добычу, ещё раз внимательно глядя на зайца, который, возможно, ещё и был простым альбиносом: к своим даже годам Котис не могла сказать, чтобы сильно разбиралась в этих ушатых. А вот плечо собственное смущало сильнее: в действительности, оно коснулось чего-то холодного. Опустив морду как можно ниже, самим носом чуть ли не ходя по всему бревну, исследуя его целиком. Оно пахло деревом - удивительно, но верно, и зайцем, которого Котис только что убила. Дойдя до веточки, о которую поцарапалась, Котис наткнулась на неё же носом и убедилась, что она была ледяная. Рысь отпрянула на половину шага, изучая ветку взглядом: ветка была как ветка, как и всё бревно не пугало своим видом. Но вот запах... Котис не могла разобрать, а только непонимающе тыкнула палку лапой, скидывая её на землю. Синеглазая начала думать, что какая-то птица просто притащила её с пиков и уронила, но и заяц... Котис вернулась к заинтересовавшему её запаху и попыталась выследить след белого зайца, где он берёт начало и куда ведёт, ведь унюхать холод и палку у неё вряд ли бы вышло.

Отредактировано Game Master (30.10.2017 18:26:27)

С каждым шагом, который Котис делала медленно и широко, чтобы не затоптать возможный след уже своими лапами, синеглазая только лишний разубеждалась, насколько ей не по душе была такая маленькая вечно скачущая дичь. Поначалу, от самих остатков тела белошкурого зайца следы шли более-менее ровно и почти что прямо, но дальше... Котис была готова убить его ещё раз.
«Быть тебе заблудшей душой в этом лесу!..» Не переставая проклинать пушистого, Котис отметила, что таким ей заниматься ещё не приходилось: семенить по следу зайца, который самой сочной частью своего тела находился уже у неё в животе. Но кошку от её пути отвлёк шорох листвы и крыльев, а также лёгкий сочный хруст ещё одного, как скоро рассмотрит кошка, кроличьего тела. Кошка сошла со следа и подняла голову: невдалеке от неё приземлилась на свою добычу Мейсфера, птица из Братства, к которой Котис обратилась тут же, отвлекая её от еды.
- Мейсфера.., - поздоровалась кошка так скоро, как окончательно убедилась, кто перед ней, - Ты очень вовремя. Как ни крути, все эти запутанные черти пойми как следы очень мало давали Котис, и рысь смогла понять только примерно направление, хотя бы сторону, откуда они вели. Конечно, анализируя всю прошлую траекторию, было даже не угадать, менял ли заяц где-то направление или нет, но интерес, а вернее - смесь с интереса с нарастающей раздражённостью от неизвестности довольно сильно захлестнули хранительницу.
Головой рысь понимала, что паучий лес ещё не является полноправной территорией Братства, как и Братство не принадлежит ей единомордно, но кошка не могла уже спокойно отпустить тот факт, что в лесу, который ей родной и близкий, существует что-то настолько вызывающее, как ледяная ветка средь знойного дня.
- Давно приходилось летать в сторону чащи?- подойдя уже достаточно близко для разговора, синеглазая кошка сразу же перешла к тому, что вертелось на языке, - Или, может, гор... - протянула кошка, только что допустив мысль, что вероятнее всего что-то холодное могло появиться с самих их вершин, но, опять же, как-то глупо было бы какой-то птице тащить кусок льда до Паучьего леса и просто так его ронять, да и сама ветка не была бы так сильно холодной. Котис было хотела глянуть, как далеко они от вершин, но быстро вспомнила, что плотные кроны деревьев леса не дадут разглядеть и куска неба, поэтому обратно повернулась к птице.
- Меня заинтересовала одна находка с южной части леса, - продолжила кошка, выбрав "интерес" вместо "волнения", - Хочу попросить тебя смотреть с неба, пока я иду по следу. Тебе будет проще заметить что-либо непривычное вдали. Кошка говорила размеренно и довольно-таки спокойно, имея на морде полный вид обыденной проверки леса, но глаза её могли выдать птице интерес, который вряд ли мог быть вызван обычным патрулём. Тем не менее, Котис хотела, чтобы Мейсфера вела осмотр со спокойной, не запутанной лишними страстями и странностями головой. В то, что маленькая птичья голова могла вместить в себе довольно много способностей, Котис уже давно верила, а потому и рассчитывала на помощь пернатой. Сама же синеглазая, не теряя времени, вернула голову ближе к земле, настраиваясь на запах зайца и желая продолжить ход по его следам.

Начало игры
Непонятно что меня тянуло всё дальше и дальше от светлых полян и открытых равнин, из-за чего я углублялся дальше в лес, в его мрачную темноту. Не скажу, что меня пугали высокие переплетённые деревья или таинственный туман, из-за которого не было видно, что скрывается в тени неподалёку. Нет, это было нечто иное. Смесь дикого любопытства и необъяснимого трепета, а, может, и моё настроение сказывалось на том, что мне хотелось забраться в тёмное сырое место, скрывшись от посторонних глаз. Иногда я сам себя не понимал в такие моменты, ибо душа разрывалась между желанием весёлых приключений в компании и смиренным одиночеством. Странный ты кот, Локи. Впрочем, выкинуть бы эти мысли из своей ветреной головушки, да прекратить самокопание, а просто довериться лапам нести меня, куда они захотят.
Ступал я с осторожностью, ибо это место полно опасностей, но не так, чтобы идти, постоянно оглядываясь по сторонам, словно испуганный котёнок. Протискиваясь сквозь спутанные ветви, постоянно принюхивался, стараясь уловить в этой мешанине запахов нечто, что вызвало бы во мне интерес. Но пока ничего, кроме сырости, маленьких мышей и подгнивающей древесины, почувствовать не удалось. Можно было, конечно, вернуться назад, спокойно себе поохотиться на Оленьих пастбищах, да подремать в тенёчке с набитым брюхом, но я не из тех, кто так просто сворачивает с намеченной тропы. Кстати о ней... Иногда казалось, что я окончательно заблудился в этой чаще, а тропинка то и дело исчезала из-под лап, уводя меня в мрачные сплетения кустарников и незаметных колючек, но затем я снова находил заветную дорогу. Так Паучий лес бросал мне вызов, а я с радостью его принимал и, то переходя на лёгкую скользящую рысцу, то едва переставляя лапы, двигался дальше.
Неожиданно в нос ударил чужой запах. Я резко остановился, напряжённо оглядываясь по сторонам в надежде заметить хоть что-то, отдалённо напоминающее живое существо. На тропинке, чуть дальше от меня, трава была мятой и валялись неслучайно сломанные веточки, а когда я подошёл к ним ближе, то смог рассмотреть смутно угадываемые следы. А вот это уже интереснее... На морде расплылась довольная улыбка, словно я открыл вселенскую тайну, а не признаки чьего-то недавнего пребывания в мрачном лесу. Нетерпеливо засеменил по тропинке, то и дело принюхиваясь и всматриваясь в тени, сокрытые могучими деревьями. Кровь! Сначала я почувствовал этот отдающий железом аромат смерти, а только потом заметил остатки заячьей тушки. Она была уже холодной, но кровь ещё сохраняла свой багровый цвет, хоть и стала запёкшейся. Так-так, кто-то совсем недавно тут трапезничал. В желудке неприятно заурчало, но я не придал этому значение, ибо не время думать о еде, когда очередное приключение подворачивается под лапы, в прямом смысле этого слова. Сорвавшись с места, я побежал по запаху незнакомца, который витал у останков несчастного зверька, при этом стараясь всё же быть осторожным и по возможности тихим и скрытым, будто сам был частью теней этого леса. С каждой минутой этот запах дразнил меня всё сильнее, поэтому я перешёл на крадущийся шаг, прячась по зарослям и незаметно двигаясь вперёд, пока, наконец-то, не увидел виновников моего преследования.
- Ммм, пресветлые души в столь мрачном краю... - с лёгким довольным рычанием в голосе прошептал я, не выходя из тени. Игривое чувство колыхнулось в груди. Я снова брал одну из любимейших масок и надевал её на лукаво ухмыляющуюся морду, предвкушая начало чего-то необычно интересного. Выждав пару минут ради эффектного появления, я всё же вышел на свет и, обвив хвостом лапы, элегантно сел перед ними.
- Далеко вас завела дорога лесная.

Сарма провела в паучьем лесу около двух дней. Да и ела последний раз вчерашним утром. Весь день она летела в глубь сама не понимая почему… Хотя когда это её интересовали причины собственных действий? Она редко об этом задумывалась.
Переступив с лапы на лапу, соколица резко сорвалась с удобного сплетения ветвей.  Широкие крылья позволили без устали парить долгое время, а быстрота реакции и крепкие когти, словить на лету воробышка.  Пришлось спускаться с добычей на деревья. Устроив небольшой перекус, кречет затерялась в кроне, решив немного передохнуть.
Задремав, птица встрепенулась, заслышав чужие голоса.
- Рада видеть, что члены Братства разделяют мою страсть к этому лесу… - размеренно отметила рысь на слова леопарда, - Это не может не говорить о том, что совсем скоро это место будет зваться не мрачным краем, а нашим домом.
«Домом?»
Мелькнуло в голове Сармы, и она прислушалась, но ничего  особенного более не услышала, зато обратила внимание на чрезмерное мурчание леопарда . Покачав на это головой да создав некий шорох, что мог её выдать она замерла, прищурив глаза и готовая взмыть в небеса, если понадобиться.

Оу, моя милая Котис, а вы со всеми такая холодная, как и лёд ваших глаз, или только со мной? Я едва удержался, чтобы не сказать это вслух, но вовремя заглушил опасный порыв души легким смешком, который как нельзя лучше описывал моё мнение, касательно слов рыси о "доме". Паучий лес - это прекрасное место для жизни нашего Братства! Мы счастливо не будем видеть друг друга полжизни, потому что потратим её на блуждание по проклятым тропинкам в поисках выхода из этого мрачного места. О да, мне нравится! И пока я думал, что можно съязвить безопасно для своей шкуры, хранитель Братства уже начала раздавать приказы, так что я импульсивно дёрнул хвостом, словно обиделся из-за упущенной возможности, но больше никак не выказал своего недовольства по поводу эксплуатации свободолюбивого меня. Что же, принюхаемся, пойдём по следу, словно...
- Ммм, так мы будем играть в собак? - промурлыкал я, следуя за Котис и ужасно сожалея, что не смог увидеть её мордочку в этот момент. Мне кажется, она меня точно возненавидит, но это чувство, словно ходишь по узкому краю обрыва, где с одной стороны ожидают меня гневные замечания, а с другой абсолютное игнорирование. Надеюсь, что мои попытки разбавить непонятную серьёзность нашей миссии не покажутся такими, будто я тыкаю в собеседницу палочкой, желая выяснить, сколько она продержится, прежде чем сорвётся на меня. Определённо? я бы не стал заниматься подобным. Ну, по крайней мере, не сегодня... 
- И не думай, что я не заметил тебя, маленькая птичка, - прошептал угрожающе тихо, но так, чтобы услышал тот, к кому обращался не глядя. Я даже не останавливался, будто слова растворились в воздухе, а то и вовсе не существовали.
Дорога вывела нас к пропасти, которая отделяла невиданные доселе земли. Я мог поклясться своим хвостом, что это всё непросто так, а то, что скрывалось за скалистым обрывом, пробуждало во мне почти детское любопытство. Я не верил в случайности, поэтому, как маленький котёнок, обрадовался подарку судьбы, который таит в себе нечто интересное. Вселенная хочет, чтобы мы были здесь, иначе она бы ни за что не позволила тропе вывести нас из леса.
Я подошёл к краю пропасти и осторожно посмотрел в темноту, пока пятнистый хвост своими дёрганиями выдавал мой нетерпеливый интерес к тому, что ждало нас дальше. Вдохнув полной грудью, я почувствовал до ужаса знакомый запах, что заставил мою шерсть вздыбиться от нахлынувших ощущений из прошлого. Но я тут же разорвал на части подкатывающий ужас, не дав ему охватить своими липкими лапками моё нервное сознание, которое сейчас дало трещину в привычном мироощущении из-за какого-то проклятого запаха сожжённой травы, который преследовал меня и во снах.
- Ах, если бы известия об этом месте дошли до моей скромной персоны, я бы, несомненно, уже давно обследовал те таинственные земли, - быстро ответил я на вопросы Котис, которые выдернули меня из ненормального состояния некой отрешённости, поэтому я решил переключиться на беседу с рысью, ибо оставаться в тишине для меня было пугающе болезненным.
Шумно и тяжело выдохнув, я внимательно осмотрел землю под лапами, но ничего, к моему великому огорчению, подозрительного не обнаружил, однако, может, на той стороне найдётся то, что сможет потешить моё приключенческое эго. Но единственным путём к открытию новых территорий оставалось старое дерево, поваленное через пропасть. Уж очень не хотелось водгружать свою тушку на столь небезопасно шаткий мост, ибо мне отчаянно не хотелось превратиться в кричащее рыжее пятно, неумолимо летящее вниз, во тьму. Страх за свою шкуру и необузданное любопытство разрывали меня на части, хотя какая-то самая безумная частичка моего сознания решила уже давно всё за меня.
- Будь у нас крылья, мы бы не жались у края, как беспомощные котята... - мечтательно проговорил я, хитро сощурив лукавые глаза. Нам оставалось лишь на свой страх и риск двинуться по дереву, либо развернуться и пойти назад, словно поджавшие хвосты трусливые псы. Я внимательно посмотрел в глаза Котис, словно говоря ей: "Ты глава, но что бы ты не решила, свой выбор я уже сделал". Это что? Злорадная ухмылочка у меня на морде? Совсем на меня не похоже, поэтому я поспешил отвернуться, глядя на другую сторону, словно обдумывая что-то, но ни единой мысли не возникло в кристально чистом сознании.
Что-то толкнуло меня сделать шаг, затем другой, и вот я уже медленно иду по гнилой древесине, цепляясь за неё острыми когтями и не до конца осознавая, что делаю. А несчастный разум по-прежнему болезненно дразнился знакомым запахом выжженной земли.