Начало игры

Заячья поляна считалась довольно тихим и безопасным местом на всём заброшенном побережье. Сюда Ридус выбрался отдохнуть от относительно мрачной для него атмосферы старого поместья. Не каждый день ему удавалось выйти из него без дела, и, наконец, наступил тот день, когда лапы топчут мягкую траву без видимой на то причины.

Бурый, достигнув самого начала заячьей поляны и перейдя с пыльной, еще не до конца заросшей дороги на приятную зелень, глубоко вдохнул и окинул как всегда серьезным взором карих глаз местность вокруг. Как уже говорилось, эти места считались и считаются сейчас вполне безопасным местом. Настолько безопасным, что Ридус, магистр Ордена Света, соизволил явиться сюда в одиночку, не боясь стать жертвой группы волков, как это случилось в его юности.

Густая трава временами доставала псу до подбородка и он недовольно хмурился, ощущая её едва заметные, но время от времени колючие прикосновения. Всё вокруг шелестело и качалось, в воздухе витал аромат неизвестных цветов, часть которых имела довольно резкий и непривычный для собачьего носа запах. Добравшись до небольшой полянки из преимущественно низкой травы, Ридус последний раз огляделся и прилег на бок, вытянув уставшие лапы.

Достаточно времени прошло с того момента, как пёс попрощался с жизнью обычного жителя Ордена, но до сих пор свежи в его памяти были первые луны после голосования. Муки усталости и страха были настолько надоедливы, что нынешняя боль в лапах казалась даже немного приятной.

Хруст.

Ридус мгновенно подскакивает на лапы и, пригнув голову, скользит взглядом по окружающим зарослям. До носа долетает знакомый запах и через секунду магистр довольно фыркает, узнав владельца. Небольшие копытные часто составляли основной рацион Ордена, были не слишком вкусны и питательны, но собакам грех было жаловаться.

Бурый медленно приподнимает голову, вытягивая шею, и замечает совсем неподалеку маленькую рогатую головку горала, который, похоже, и не чувствует затаившейся рядом опасности из-за дующего ему в спину ветра. Ридус делает несколько тихих шагов навстречу жертве, а, уловив удобный момент, ныряет в заросли и достаточно быстро настигает не успевшего опомниться и среагировать травоядного.

Мощные челюсти сжимаются сначала на холке, а затем быстро перемещаются к шее, в то время как лапа прижимает всё ещё быркающегося козлика к земле. Из пасти добычи исходит последний хриплый вздох, а язык Ридуса улавливает первые соленые нотки крови. Пёс приподнимает обмякшую тушку и, несколько раз пробежавшись взглядом по заячьей поляне, — внимательность не помешает — отволакивает её на свое уже «пригретое» местечко на примятой низкой траве и жадно впивается в довольно упитанный бок горала.

Кровь растерзанной жертвы приятно стекала по подбородку и капала на землю, окрашивая её в алый цвет. Ридус, погрузившийся в царство вкусов и ароматов, с довольным видом мирно набивал желудок, пока на его поляну не выскочила светлая фигура, заставившая пса подорваться на лапы, ощетиниться и сурово зарычать, приготовившись к битве... а после сразу же расслабиться и почувствовать себя уязвленным и оскорбленным.

— Это ты что тут делаешь? — облизываясь ворчит магистр, впившись глазами в появившуюся откуда ни возьмись дочь. — Ты за мной следила? — он прижимает уши и хмурит брови. Быть магистром и так нелегко, а тут еще пара карих глаз, не позволяющая уединиться со своими мыслями и отдохнуть от своих обязанностей, тем более когда самые важные проблемы и дела решены.

— Аристократам сейчас есть, чем заняться, — небрежно бросает Ридус и, вытянув шею, быстро осматривает поляну. — Именно поэтому я и хочу, чтобы кто-то находился в поместье, а не разгуливал по окрестностям с непонятными мне целями, — бурый старается перейти на более ласковый тон, всё ещё чувствуя вину перед приёмной дочерью за то, что выжил ценой смертью её матери, однако факт прерванного наслаждения одиночеством немного нервирует его.

Магистр кивает на пойманного горала, молча предлагая собеседнице подкрепиться, сам же устраивается неподалеку, смывая кровь с лап и груди и мысленно ругая себя за неаккуратность во время еды. Хотя, когда голод не позволяет даже сосредоточиться на важных проблемах, кому будет дело до этикета?

— Я раздумываю выйти за пределы нашей территории, — закончив с водными процедурами медленно, будто пробуя каждое слово на вкус, проговаривает Ридус, устремляя взгляд куда-то далеко за раскинувшийся вдали лес. — Лишние угодья для охоты нам не помешают, остаётся только выбрать, в какую сторону послать отряд и кого поставить его вести, — пёс замолкает на несколько минут. — Хотя будет куда целесообразнее самому возглавить его на случай встречи с волками, может быть мне удастся вразумить их, если они захотят полакомиться кровью Ордена.

Вспомнив, как неожиданно появилась рядом Вульфи, Ридус решается на довольно смелый для самого себя шаг:
— Ты достаточно тихая, поэтому пойдёшь со мной. Тем более, — перед глазами магистра проносится день, когда он узнал, что дочь в тайне от всех посещала территорию волков, - Мне может пригодится твоё знание местности.
Он уверен, что Вульфи с радостью согласится возможности повидаться с лесными жителями, и от этой мысли по его жилам протекает горячая волна раздражения, но которая подавляется так же быстро, как и появилась. Ридус смотрит самке в глаза, ожидая её ответной реакции.

— В таком случае тебе следовало присоединиться к охотницам, это было бы намного полезнее для Ордена, — смягчился Ридус и дружелюбно боднул дочь в плечо. Он не чувствовал себя настоящим отцом и не умел вести себя так, как подобает обладателю семьи, хоть и не слишком большой. С другой стороны он вполне мог назвать всех членов Ордена Света своей семьёй, но ни один из них не нуждался в ласке, как обычно нуждаются в неё дети. — Что лучше: охотиться одной и принести мелкую дичь или охотиться в команде и поймать что-то более крупное? Ты помнишь, как недавно в кучу еле-еле приволокли олениху?
Магистр, недавно растянувший морду в подобие улыбки, похолодел от уверенного и резкого взгляда Вульфи. Ридус отпрянул, но самообладание помогло поддержать равновесие, и пёс, глубоко вдохнув и не найдя подходящего ответа словам дочери, быстро кивнул.

Примятая под горалом трава довольно быстро окрашивалась в алый цвет, капли, стекающие по бурой шкурке травоядного, блестели на солнце и гипнотизировали своими движениями. Когда Вульфи покончила с обедом, Ридус поднялся на лапы и потянулся, с неприязнью морщась от хруста суставов, звенящего в ушах. Не слишком активный образ жизни превращал пса в старый пень, но теперь, когда в планах была длительная прогулка, Ридус вполне мог рассчитывать на отличную разминку.
— Я доверяю всем до единого, — резко отрезал магистр и кинул суровый взгляд на дочь. — Но без меня их быстрее порвут, чем со мной. Волки не такие дикие, как кажется на первый взгляд, — устремив взгляд в сторону леса почти шепчет пёс, — И уж тем более их вожаки.

Магистр переводит взгляд на виляющий хвост Вульфи и довольно дергает ушами. Прогулка пойдет ей на пользу — вечные посиделки на территории Ордена любого сведут с ума, а её, вечно рвущуюся в лес, и подавно.
— С условием, — прервал радостные причитания дочери Ридус, — Что ты будешь делать только то, что скажу я. Постараемся обойтись без приключений, м?
Пёс вопросительно, почти ласково глядит в карие глаза дочери, а после, на секунду задумавшись, весело вскидывает брови.
— Мы пойдём прямо сейчас, — решает магистр и, оттащив остатки обеда в более густую траву, оборачивается на Вульфи. — Зачем медлить, если и погода, и время суток располагает к действию? Мы начнём с Шатучего моста, дальше его деревянных досок собачьи лапы еще точно не ступали.

Магистр не стал ждать ответа Вульфи и, набрав воздуха в легкие, легкой рысцой, чтобы не тратить и без того необходимые силы, двинулся в сторону сооружения, ведущего к Розовым холмам.
--> Шатучий мост

Из Старое поместье
Шайнах не переставая думала о том, что могло немного отвлечь её от планов. И всё-таки, щенкам было бы куда лучше принести в игрушку какого-то бельчонка... Рыба правда была чересчур вонючей, но молодому поколению было бы полезно посмотреть на неё и попробовать на вкус. И запомнить, что, если принести рыбу в лагерь, то строение провоняет до последней досочки совершенно целиком, а потому так делать не стоило.
Сама же наша героиня не хотела останавливаться на том, что принесла в свой дом какую-то рыбёшку и одну птичку. Помимо того, что и охотникам Ордена предстоит сегодня потрудиться, может быть, уже даже без неё самой - Шайн наверняка изрядно устанет за раннюю одиночную охоту, а её подопечные справятся и самостоятельно. Если бы кто-то попался ей сейчас по дороге, то кареглазая с радостью бы приобщила их к общему делу, но окрестности были пусты от собак: по-видимому, большинство из них наслаждались солнечной погодой.
Самка, так никого и не повстречав, покинула поместье. Кажется, только какие-то единичные птицы, которые ещё не стали жертвами никого из местных обитателей. Они животными были вот далеко не самыми умными, как была уверена наша охотница, и поэтому всегда были чем-то вездесущим и идущим на закуску одновременно.
Заячья поляна, которую собака достигла довольно-таки быстро, так как всё-таки не хотела растягивать охоту особо на долго, была целиком от начала и до конца залита солнечным светом, так как не имела совершенно никакого природного навеса. Такая яркость немного слепила собаку, и, чтобы как следует осмотреться и решить, что же делать, Шайнах не стала выходить из теневой границы раскидистых кустов сразу. Именно оттуда собака и разглядела свою потенциальную добычу: на полянке не особо активно шастала целая семейка кроликов из нескольких больших особей, родителей, и, по-видимому, их детей. Ребетня находилась поближе взрослых к Шайнах, и кареглазая собака уже могла заранее предвидеть, что они станут наиболее лёгкой добычей. Их родители были и дальше, и явно уворотливее и быстрее, чем малые.
Моральные принципы уже далеко не часто трогали белошкурую: убила бы она кого-то из их родителей, их детёнышам пришлось бы уж точно не сладко. Сложно выживать в лесном мире, особенно когда ты - милое травоядное существо, которое по своей жизненной сути не может и обидеть никого. А вот его обидеть - уж кто угодно. Тем более, съесть. Но и крольчонок был бы бестолковой добычей для Ордена, поэтому Шайнах уверенно нацелилась на одного из крупных зайцев. Долго нацеливаться не было смысла, и собака наскоро сорвалась с места. Побежать пришлось довольно быстро, ведь если бы кролики улизнули в кусты, их поймать было бы уже практически невозможно среди колючих веток и множественных укрытий. Благо, своего кролика собака поймала довольно быстро, а после сразу же направилась обратно в лагерь.
В Старое поместье