Дремучие сосны <===
Деревьев в дремучем сосновом лесу тьма тьмущая. Они возвышались над землёй и стояли плотными рядами вместе с иной растительностью. Палач шёл вперёд вот уже продолжительное время, за которое он смог увидеть массу изменений в окружающей среде. Во-первых, сосны стали рядеть, их становилось всё меньше и меньше. Почва под лапами приобретала вязкость, появился запах сырости. Волк смотрел прямо и видел, что рельеф становится неровным и уходит вниз. Тем самым, волк уже спукался по грязевой поверхности. Он хорошо знал эти земли, в том числе и то место, куда он шёл. Лес плавно переходил в овраг. И там кто только не водился, в воздухе уже витал аромат различных животных, а на поверхности красовались следы, а так же расчерченноси от когтей.
«Расколотые земли собственной персоной.»
Больше камней, больше жижи под лапами, только вот периодические крики ворон были слышны и здесь. Мимо серого пролетала птица, громко хлопая крыльями. Палач поднял морду и посмотрел своими ярко-жёлтыми глазами наверх. Осадков не предвещалось, небо было несколько сероватого цвета. Пасмурно и сыро, зябко.
«Судя по когтям здесь были разные твари. Были ли среди них бои? Вероятно. Судя по тишине тут могло быть идеальное кладбище, однако здесь очень мерзкая почва. Хотя, может сейчас я ступаю по сгнившим и уже разложившимся трупам мелких животных?»
Погружённый в свои мысли, Палач продолжил свой путь в глубь оврага. Громкий чавк под лапами отдавался эхом. Лапы хищника уже были покрыты местной грязью, что нисколько не смущало хищника. Ему в принципе было хорошо на данный момент: сытый и довольный он шагал навстречу чему-то, пока ещё не случившемуся.

Лихолесье ---->
   Овраг был... местом не совсем обычным. Во всяком случае по сравнению с остальными землями, что раскинулись вокруг и внутри территорий Дикой Охоты. Даже в самые ясные и солнечные дни здесь всегда царил полумрак, клубился туман, - то редкий, у самой земли, то такой, что и носа своего не различишь, - здесь неизменно веяло прохладой и чувствовался запах... иного. Просто иного. Богомолы из Гласа Леса, наверное, сказали бы и вовсе - загробного.
  И Игринт, при всей своей нелюбви к слепому преклонению пред "божествами", был не против такой формулировки.
  Как обычно, Овраг встретил его неясным шёпотом эха, гулящего меж трещин на отвесных скалах по бокам, дунул в нос слабым могильным ветерком, принеся с собой стойкий аромат недавно прошедшего этой - или близкой - тропой волка. Состайника? Состайника; полукровке не составило труда принюхаться, шевельнув одним лишь носом, и определить этот не столь важный факт. Игринт не собирался уходить далеко вглубь расщелины: ему достаточно было подыскать себе не мелкую, но и не очень глубокую лужу, искупаться и уйти прочь. Благо, таковых тут имелось превеликое множество.
  Где-то над Кастетом резко вспорхнула чёрная тень, и столь же резко волк вздёрнул голову, ловя её напряжённым взглядом. Всего лишь ворон. Всего лишь ворон... здесь, в неясном, зыбком, как призрачная вуаль, тумане, всякий силуэт кажется угрозой, сошедший из снов лихорадочного больного для того, чтобы убить. Казалось, они чуют страх. Казалось, они смотрят. Кто? Кто угодно. Из темноты у углов, сверху с обрывов или из-за белёсого марева со всех сторон.
  "Там кто-то есть," - мысль выжигается огненным пятном на серо-серой картине окружающего пространства; Нир хмурит брови, оглядывается одними лишь глазами и неторопливо выдыхает. Это только кажется. Воображение разыгралось, как любят поговаривать умудренные опытом волки. Посмотрел бы Кастет на них, окажись они нос к носу с жуткими кошмарами, существование которых так категорично и узколобо отказываются даже допустить.
  Ещё несколько долгих секунд Игринт дырявил взглядом пустоту меж скалами, расстелившуюся впереди, после чего едва заметно качнул головой и направился в сторону запримеченной им лужи. Не слишком глубокая, не слишком мелкая, чистая - то, что нужно. Лапы ушли в неё почти по середину предплечий - видимо, водой был наполнен какой-то небольшой овраг. Немного поколебаться, ощупывая пальцами дно, затем поднырнуть и тут же, словно ошпаренный, выскочить обратно; отряхнуться, снова поднырнуть и снова выскочить - вот и вся процедура. Всё это время Нир старался не сводить глаз с прохода вглубь Оврага, пусть неявно, пусть наблюдая за ним одним лишь взглядом, параллельно отмечая приятную прохладу воды и ощущение чистоты, от которого свежий воздух начинал впитываться словно бы всем телом сквозь кожу. Кастет бы с удовольствием насладился этим чувством полностью, но...
  Но.
  Там... там кто-то есть. Близко за углом. Оно приближается. Пока незримое, но запах уже долетал до носа, с которого в лужу тихо, по каплям стекала вода.
  Сохраняя невозмутимое спокойствие и хладнокровие, добавляемое водяной прохладой, Игринт почти полностью вылез из своего импровизированного "купалища", оставив скрытыми в нём одни лишь только лапы. Взгляд его упёрся точно в дальний обозримый угол, слегка подёрнутый туманом, где, судя по странным, смутным, но чертовски знакомым ощущениям находился незваный гость. С десяток секунд волк ожидал, навострив уши и принюхиваясь, покуда запах не стал чересчур... назойливым.
  Тогда Кастет чуть склонил голову набок и растянул губы в лёгкой самодовольной полуусмешке.
- Сам выйдешь на свет, или мне тебя за рога вытащить?
  "Фехин."

Погружённый в свои мысли, Палач бродил по оврагу, как говорится, в никуда и поисках ничего. Где-то вдали была слышна возня и чьи-то голоса. Тоже в овраге, но не близко. Быть может тот, кто не владеет чутким слухом не заметил бы. Палач повёл ушами, но ход свой не сбавил. Где что происходило - ему было всё равно, у него свой путь. Ни чавкающая каша, ни порывы ветра не заставили волка задуматься над тем, чтобы перейти в более лучшее место. Например туда, где твёрдая почва, где не веет холодом от камней, коих впрочем здесь много.
И вдруг, хищник заметил мельтешение. Всё так же он шёл вперёд, напролом, но уши навострил и носом зашевелил быстрее.
"Как странно. Ничего. Я точно видел вон там. Что-то или кто-то. Но запаха нет! Чутьё не может меня подводить.  И глаза никогда не подводили."
Волк несколько напрягся и одними глазами провёл по сторонам. Вот оно! Снова и снова. Между огромных камней двигалась фигура. Палач теперь видел, что там точно кто-то был и искал.
"Волк? Что он ищет? Добычу? Вряд ли: это место не подходит ни для отслеживания, ни для охоты. И время не самое удачное для вылазки"
Уже более чётка стала проявляться фигура. Она походила на волка, не обычного, а из семейства гривистых, тонколапых и высоченных. Словно полотна обтекали тело невиданного существа. Это была шерсть, но очень длинная. Она струилась по земле по лапам от холки. Палачу это показалось немыслимым. Он остановился больше из любопытства. Ведь запах так и не был услышан от шерстяного существа. Может это был и не волк? Было ощещение, что силуэт меняется и вот уже не волчья фигура, а фигура длинной кошки с примесью птицы была перед ним. А волокна была вовсе не шерсть, а перья. Или снова не то?
"Точно какой-то пришелец"
- Сегодня также семь камней, как и вчера...
Палач не понимал: ему послышалось, может это у него в голове уже глюки или правда существо заговорило? Волк сделал шаг по направлению к невидали.
-Кто ты? И что здесь делаешь? Отвечай!
Голос серого был требователен, он смотрел прямо на то исчезающий, то заново появляющийся силуэт и ждал ответа.

Отредактировано Палач (21.11.2017 17:01:13)

Любезно прокричав фразу, серый волк наблюдал за непонятной штукой. Будто хлодом веяло от незнакомца и будто тот совсем никого не замечал, продолжая свой хаотичный путь в никуда. Движение влево, движение вправо - всё это напоминало бессмыслицу. Существо искало, но чего? Покоя? Волшебный артефакт?
Сколько бы ещё волчара наблюдал за местным существом из Оврага? И как внезапно оно остановилось и одарило взглядом Палача. Бездонные голубые глаза пронизывали насквозь и уже этим могли сказать многое.
- Ты еще тут? - грозный голос донёсся до Палача и тот лишь фыркнул. Взгляд жёлтых глаз стал недобрым, внутри не было кипящей жижи, но недовольство на морде проступало. Шаг, ещё шаг. Плавающая фигура была очень странной, волк никогда такой не видел.
Резкое движение и вот, незнакомец оказался прямо перед Палачом. Это был мощный волк поразительных размеров, только...шерсть стала расползаться, образуя плавающий дым, отчего у "вершителя звериных судеб" поплыло перед глазами. Качнулся, но устоял на лапах. Крепкое тело и дух не позволяли падать. Вся эта мистика не могла сбить с толку Палача. Он был готов укусить себя за чёрную лапу, чтобы понять: это не сон. Туман окутывал их обоих. Если за этим кто-то наблюдает в данный момент, то он уже бежит в страхе и ужасе подальше от этого гиблого места. Сюжет мог бы напоминать самый лучший ужастик для молодняка.
"Интересно, а мелкие белеют от страха только кожей или и шёрстка становится с сединой?" - усмехнулся про себя Палач, разглядывая гостя. Хотя, гостем тут был он сам, а не этот туманный персонаж.
- Вопрос в том, кто ты такой? И что забыл на этом кладбище? Разве тебе не было велено охранять выживших, а?
"Реплика издёвки?"
Плотный дым, или что-то похожее на то, укутывало серого,словно это были тиски. Которые добирались до лап, хвоста, щеи и до всего, до чего только можно дотянуться. Вот уже это стало одним унылым фоном для двоих волков. Больше не существовало привычного мира. Всё было во мгле. По крайней мере, так ощущал волк из Дикой Охоты.
-Я и не собираюсь уходить. А велить я могу только сам себе, - уклончиво отвечал Палач, -не припоминаю, чтоб это место называлось кладбищем. И о каких выживших идёт речь? У нас каждый может постоять за себя, не из слабых народ.
Серый ничего понял из того, о чём спрашивает новый собеседник и решил поиграть в игру "вопрос на вопрос" и в разговоры ни о чём. Может что внятное из этого выйдет. Головоломка была не из лёгких. И зачем-то это всё происходило наяву.

После того, как Палача назвали повелителем своей судьбы и возвысились над ним, серый наблюдал за любыми изменениями этого чудного волка. Или не волка, может это иллюзия, а то и вовсе чей-то дешёвый трюк.
-Что это за местная магия такая?
Этот незнакомец то смеялся, то срывался на хриплый кашель. И был, действительно, безумным: взгляд становился то отречённо-язвительным, то серьёзным. А Палач был всё с тем же каменным выражением морды. Странный волк вернулся вновь в свои размеры, постепенно сдуваясь словно шарик. Очень походило на то, как действую водные рыбки, которые при испуге или злости раздуваются до немыслимых размеров, а потом возвращаются в свою изначальную форму тела. Было не ясно какого он возраста, но судя по всему точно не из зелёных.
Незнакомый старец заговорил голосом таинственного философа. Он рассказал Палачу историю, похожую на легенду и небылицу. Какая-то белая волчица и чёрный волк. Инь и янь? Нет, там всё наоборот. Расколотая земля, здешний овраг. Палач рассмеялся. Он не мог поверить в то, что это происходило в реальном времени. Ему до сих пор казалось, что это глюк, который стоит развеять. Серый волк расплылся в улыбке, обнажая свои белые большие зубы.
-А ты, стало быть, и есть потомок этой твоей волчицы? Или же последователь Мрака, которого уже убили и чей воспалённый призрак сейчас стоит предо мной?
Голос звучал с издёвкой. Кто бы этот неизвестный не был, но он был здесь и разговаривал с ним. Хочешь или не хочешь - надо было узнать чего он хочет и продолжать свой путь. Если хочет покоя - Палач как раз мог бы его упокоить навеки вечные. Если хотел спросить, то вот тут лютый глава Дикой Охоты был не в полномочии дать ответ, касающийся этих земель. Поэтому Палач решил продвигать дело к кульминации:
-Просто скажи, без загадок, что тебе нужно от меня и чего ты хочешь? Хочу предупредить тебя, что я не явяюсь потомком каких-то там мрачных теней или же сыном белой дамы. Моя стая - это сообщество волков, не имеющих отношения к магии, Богам, к байкам про Тёмных и Светлых. Мы просто волки, которые живут по своим законам. А ещё...мы есть очень любим!
Глаза Палача засверкали, а его не добрая улыбка не сходила с пасти. Последняя реплика прозвучала как очередная издёвка. Как знать, может сейчас от него отстанут или же сообщат напрямую чего хотят. Ведь волк не любил долго ждать и ненавидел истории, которые могут касаться членов его родной стаи. И если этот незнакомый старик захочет прикоснуться с Дикой Охотой, то сначала он будет иметь дело с главой Лютых, а именно с Палачом.

Палач наблюдал и анализировал. Казалось, что старец злился и пытался чего-то добиться от Палача. Но серый не понимал загадок. Более того, он их не любил и считал всё это пустой тратой времени. Рёв собеседника не испугал лютого, но заставил прижать чувствительные к таким громким звукам уши. Все эти разговоры о том кто есть кто и чего же хочет утомляли мозг. Палач просто смотрел на подозрительного волка. Тот на глазах стал превращаться...в самого Палача. Это заставило серого сдалась шаг назад и наклонить вбок голову. Тоже самое делал и двойник. Сейчас Палач смотрел на него будто в зеркало и видел своё отражение. Такой же злобный, агрессивный и самоуверенный. Теперь уже незнакомец заговорил его голосом. Говорил о мести, о голоде. Да, серому часто хотелось убивать, вершить свой суд. От этого он получал удовольствие, наслаждение. Ненастоящий Палач настаивал на своей истории и, хотел того глава Лютых или нет, но ему пришлось вникать в смысл сказанного.
-Я знаю чего я хочу. Я хочу вершить суд, - на этот раз куда более спокойным голосом сказал Палач. Отражение не добрых глаз заставило его несколько усмерить свой пыл. Было бы глупо нападать на самого себя. Тем более серый хищник стал догадываться, что здесь всё не настоящее, но в тоже время реальное.
-Даже если всё так и ты говоришь правду. Я не смогу изменить древнее проклятье. И мы так и будем продолжать убивать, разве нет?
Палач улыбнулся. Он смотрел в глаза, точь-в-точь такие же, как и его собственные. Пора было заканчивать цирк и выяснять правду.
Однако терпение Палача было на нуле.
-У меня есть дела поважнее сказок. Так что, прощай, духовитый!
Палач развернулся и отправился в путь.
===> Дремучие сосны

Отредактировано Палач (12.12.2017 15:43:20)